El pasado 20 de marzo, el bar-restaurante Zazpi de Donostia, el emergente espacio gastronómico gobernado por el chef Paul Arrillaga y su mujer Maite Mujika, fue el escenario de un “combate a 4 manos” entre el mencionado cocinero y Dani Negreira, chef natural de Santiago de Compostela, formado en Donostia y actualmente residente en Taipei (Taiwan). 

El encuentro entre ambos cocineros fue propiciado por Ondojan.com, que dentro de la celebración por la publicación de su nº 150, contempla la celebración de una serie de actividades de carácter gastronómico, siendo ésta la primera de ellas.

Dani y Paul son viejos conocidos. Nacidos en 1977 y 1988 respectivamente, los destinos de los jóvenes cocineros se cruzaron hace unos doce años cuando ambos coincidieron trabajando en los fogones del Illarra de Ibaeta, a las órdenes de Asier Abal y Josean Eizmendi. En aquellos tiempos Dani participó en el Campeonato de España de Jóvenes Cocineros, una dura y exigente competición en la que el galaicodonostiarra hizo podio quedando segundo. Tras aquella fructífera y agotadora etapa en común, cada cocinero siguió su camino. Paul completó su formación en diferentes restaurantes hasta que le surgió la oportunidad de tomar el Zazpi pudiendo dirigir su propio negocio, y Dani se trasladó a China donde además de destacarse como cocinero, autor de libros gastronómicos y asesor culinario, formó su familia y recondujo su vida.

La idea de juntar a ambos cocineros en un evento surgió como tantas ideas peregrinas en un calentón chateando en Messenger. Queríamos organizar algo original, la idea fue lanzada por nuestra parte y en cuanto los dos jóvenes cocineros vieron la oportunidad de volver a combartir mandil y cuchillo ya nada les echó atrás. Dani tuvo la deferencia con esta casa de trasladarse a Donostia en pleno proceso de puesta en marcha del que será su próximo restaurante en Taiwan, “Hidden”, y Paul cedió las instalaciones de su pequeño pero bien aprovechado y exitoso restaurante para la celebración del evento. La suerte estaba echada. 

Impresionante menú

El “duelo” entre ambos chefs se consumó, por lo tanto, el pasado 20 de marzo, 11 días después de la exitosa presentación del nº 150 de Ondojan.com. El menú consistió en una sucesión de 10 platos intercalándose los autores. Curiosamente, empezó Dani con una yema inyectada con erizo y sésamo y finalizó Paul con un Falso huevo y salsa verde de menta (Fotos 1 y 9) que fueron, tal vez, las propuestas peor recibidas o “comprendidas” de la noche. Entre ambas, sin embargo, la degustación constituyó un gozo “in crescendo” de delicias como Foie de rape al estragón y crujiente de algas; Salmón marinado con esponja de soja (2); Carabinero en texturas (3); Mini txipirón, consomé ahumado y ali-oli (4); Guisante de lágrima con yema de jamón (5); Pollo con foie y algas (6); Papada con cigala, apionabo y encurtidos (7) y La vela “pide un deseo” (8). La bodega, correcta y adecuada, corrió a cargo de Distribuciones Otordu cuyo responsable Iñaki Cenzano, acudió al acto. Color, sabor, combinaciones sorprendentes, buen producto y excelentes ejecuciones fueron la tónica de la noche en el festín en “petit comité” al que acudieron algunos “pesos pesados” de la gastronomía local como los cocineros Rubén Trincado (Mirador de Ulia), Jorge Asenjo y Rebeca Barainca (Galerna); el hostelero Iñigo Mas Lago (Bar Azkena, La Bretxa); los comunicadores gastronómicos Iñigo Galatas, Rafael García Santos, Nere Ariztoy y Mikel Otto, así como diferentes amigos que supieron, gracias al boca a boca o Facebook, de la celebración de este irrepetible evento que, pensamos, dejó plenamente satisfechos a todos los participantes.